The diving Bell and the Butterfly

In dit aangrijpende (biografische) relaas over isolatie na een beroerte confronteert de regisseur de kijker met het beeld dat Elle-hoofdredacteur Dominique Bauby (Mattieu Almaric) eind 1995 ziet: afwisselend vlekkerig en vervormd en steeds weer even zwart. Bauby blijkt aan het zeldzame locked-in syndroom te lijden: hij is van kruin tot tenen verlamd. Na de beroerte, eind 1995, kan de hoofdredacteur van Elle, Dominique Bauby, alleen zijn linkerooglid nog bewegen. Dat kost hem echter net zoveel moeite als gewicht heffen. Nadat hij zijn zelfmedelijden en woede over zijn wrede lot heeft overwonnen, geeft Jean-Do, zoals hij wordt genoemd door vrienden, zijn leven een nieuwe richting: hij begint aan een boek. Daarbij wordt hij gesteund door een bevallige therapeute met engelengeduld. Zij ontwikkelt een methode om te communiceren.

Zo schrijft Bauby letter voor letter, woord voor woord, zijn relaas in Le scaphandre et le papillon (vertaald als 'Vlinders in een duikerspak'). Het zware duikerspak staat symbool voor het lichaam waarin de schrijver zich opgesloten voelt. De vlinder staat voor zijn geest, die vrijer is dan ooit tevoren). Bauby stierf tien dagen nadat zijn boek was uitgekomen.